Kronik: Hoveddanser Michelle Lian

Magasinet Taste of Life er Frankrigs og Canadas førende tosprogede, luksuriøse livsstilsmagasin på kinesisk og engelsk, dedikeret til at bygge bro mellem Øst og Vest gennem en fælles påskønnelse af den skønhed og elegance, der har sin rod i begge traditioner.

I sidste udgave bragte TOL et indslag om Shen Yuns hoveddanser Michelle Xu Lian. Lian har været hos Shen Yun siden 2013. I 2018 vandt hun førstepladsen i New Tang Dynasty Televisions internationale konkurrence for klassisk kinesisk dans (voksen division for kvinder). Lian turnerer med Shen Yun New York Kompagni i Nordamerika og Europa den kommende sæson. Hun er den fremhævede danser på Shen Yuns plakat i 2019.

Fra TOL’s Hvordan en ung danser lærte at nyde sin kultur 

Først lærte Lian Xu at danse, herefter at lytte og derefter at nyde sin kultur.

I 2014 deltog Lian Xu i en dansekonkurrence for klassisk kinesisk i byen New York med et stykke baseret på et 3.000 år gammelt digt.

“Siv og rørgræs,” hedder digtet fra Odernes Bog. “ykke vokser sivenes blade; / Deres hvide dug bliver til frost. / Den, jeg elsker / Må være et sted langs denne strøm.”

Lian vandt en guldmedalje for sin optræden, der formidlede en så fin følelse af uskyldig længsel til publikum og dommerne, at det efterlod dem med hjertesorg.

“Jeg synes, dette digt er særlig smukt,” fortæller Lian i et interview. “Det er i en anden kunstnerisk verden. Det fortælles ikke hvem den 'ene', der søges efter, er – der er en drømmeagtig skønhed i det hele.”

Lian Xu er nu med Shen Yun Performing Arts, verdens mest berømte og respekterede kompagni for klassisk kinesisk dans. Når hun ikke træner og øver, rejser hun med snesevis af jævnaldrende, og optræder til udsolgte forestillinger på de mest prestigefyldte teatre i verden. Det, hun har opnået gennem sin prisvindende forestilling, er det, der har gjort det muligt for hende at udmærke sig i et miljø, hvor ekspertise er reglen.

En ting hun lærte var, at “øve intensivt.” En anden er “assimileret feedback.” Mens hun koreograferede dansen om digtet, fik hun at vide, at hendes bevægelser – at feje viften henover vandet og lede efter 'den ene' – var for overfladisk.

“Nogen fortalte mig, at bevægelsen ikke var rig nok; jeg skulle forestille mig scenen i digtet foran mig: det grønne rørgræs, den krystalklare dug og de glitrende bølger på vandet. Da jeg forestillede mig det, ændrede mine bevægelser sig straks,” siger Lian. “Skønheden steg op fra bunden af mit hjerte og flød til alle dele af min krop.”

Lian Xu kom ind på Fei Tian Academy of the Arts, rugemaskinen for Shen Yuns dansere, efter at hendes familie flyttede fra Taiwan til USA, da hendes far skiftede job. At studere ved Fei Tian var en drøm, hun havde sat højt siden hun var 7 år, da hun første gang så Shen Yun på scenen i Taipei. Efter denne forestilling sendte hendes forældre hende til lokal undervisning i klassisk kinesisk dans. Hun søgte første gang om optagelse på Fei Tian, da hun var blot 11 år gammel, men hun var ikke høj nok til at opfylde kravene.

Tiden gik, hun voksede og ansøgte igen. Efter hun blev optaget, begyndte det virkelige arbejde.

“Da jeg begyndte at lære dans her, fortalte en seniorstuderende mig, at jeg skulle lære at være stærk,” fortæller Lian. “Men jeg forstod ikke, hvad hun mente.”

Lian var allerede fysisk stærk: særdeles smidig, meget adræt, hun kunne springe højt og havde mere end rigelig udholdenhed. Hun tog dans til sig, som den mest naturlige ting.

Men fysik er ikke alt, der betyder noget, når det kommer til den klassiske kunstart af Kinas klassiske dans. Mental og åndelig styrke og udholdenhed er også påkrævet.

Feedback har for eksempel ikke altid været let at acceptere for Lian. Da hun voksede op i Taiwan med kærlige forældre og et stort talent i alt hvad hun foretog sig, var der sjældent grund til at rette hende.

“Jeg havde næsten gjort alting godt siden jeg var lille,” fortæller Lian. “Jeg blev sjældent kritiseret. Derfor er det særlig svært for mig at acceptere lærernes eller klassekammeraternes kommentarer til mine fejl eller problemer.”

Lians krav til sig selv har altid været høje, så når hun ikke kunne lære en bevægelse efter gentaget træning, fandt hun det nærmest uudholdeligt.

“En aften, da jeg øvede efter danseundervisning, forsøgte en seniorstuderende at hjælpe mig. Selvom hun var meget nænsom, kunne jeg ikke bære det. Jeg følte, at himlen kollapsede,” erindrede Lian.

Hendes veninde reagerede imidlertid ikke, men fortsatte i stedet tålmodigt med at undervise, indtil de øvede sammen i yderligere to timer. Det var sent, men “endelig lærte jeg denne bevægelse!” siger hun.

Lian blev dybt rørt over den anden studerendes uselviskhed, som viste den åndelige generøsitet, der er en grundlæggende del af Shen Yuns mission og Kinas traditionelle kultur.

“Hvis der ikke var nogen, der påpegede mine problemer, hvordan kunne jeg da forbedre mig?” reflekter Lian. Hun nyder nu sådanne muligheder.

Kinas klassiske dans har en tusinder år lang historie og er en vigtig komponent i landets kultur, som set ved hofdanse for kejseren eller under fejringen af lykkebringende lejligheder. Med sine indviklede og yndefulde former, positioner og holdning, har kinesiske klassiske dansere en uendelig udtryksfuld palet til at fortælle historier og formidle deres karakterers følelser til publikum.

Skuespillere kan bruge ansigtsudtryk til at kommunikere deres mening, påpeger Lian. Men dans er en kunstart for hele kroppen. “Hele din krop skal drives af en fuldkommen og stor følelse, som du så bringer ud og giver fuldt udtryk for i dine bevægelser og udtryk. Så kan alle i publikum mærke det,” siger Lian.

Fra hendes prisvindende forestilling til de uformelle referencer til den taoistiske filosof Chuang Tzu, som hun krydrerede interviewet med, er Lians forståelse af forholdet mellem sin egen kunst og Kinas traditioner kun blevet dybere gennem årene.

Hendes indtryk af Kinas gamle sprog – ikke den slags, der bruges i dag, men det, der optræder i bøger gennem årtusinder – har også ændret sig. Hun syntes, at det var kedeligt at læse sådanne historier i skolen, men finder dem nu levende og spændende, dels på grund af de budskaber, de formidler.

“Jeg vil have flere mennesker til at forstå traditionel kinesisk kultur ved at se Shen Yun,” siger Lian. Med sine store øjne og glade smil, er det umuligt ikke at tro på hende. Lian Xus uskyld er afvæbnende, og den håbefulde vision hun har for genoplivningen af Kinas traditionelle kultur – er ligefrem smittende.

 

 

Shen Yun 2019 kommer snart! Se programsiden for at finde en by nær dig.